導讀 想像是創造之母／潘震澤
．《醫學假說》期刊
絕大多數的學術期刊，都只接受完整的研究報告，也就是說，除了提出假說外，還必須包括驗證的部份。甚至實驗得出負面結果的報告，也不討好，經常遭到退稿。因此，現有的學術傳統講究實事求是，並不鼓勵天馬行空式的想像力，也不大支持負面的實驗結果。
對競爭激烈、講求成效的學術界而言，務實的好處顯而易見，做研究自然是以不好高騖遠、腳踏實地來得保險。但事情總有正反兩面，過於保守的學術傳統，必然也阻礙了想像與創新，因此，也才有《醫學假說》這樣一本期刊的出現。於1976年創刊的《醫學假說》與一般學術期刊最大的不同點，就在於它鼓勵作者發揮想像力，對各種醫學問題提出可能的解釋；只要文章言之成理或有些許證據存在，就可接受發表，而不要求嚴謹的實驗佐證。可想而知，《醫學假說》在當初可是被正統醫學視為離經叛道的一份期刊，其創刊人兼主編侯洛賓（David F. Horrobin, 1939-2003）也是具爭議性及正反評價並存的人物。
．多采多姿的假說
讀者手上的這本小書《死亡也可以治療》，就是30多年來發表在《醫學假說》的文章選集，共100則。單從文章標題，可以看出其中想像力之豐富，譬如說：〈胖子真的比較快樂〉、〈矮子拯救地球〉、〈為什麼要有下巴〉及〈反社會病態是必要之惡〉等；還有些更離譜的，像〈胎記是轉世的證據〉、〈保險套會增加罹患乳癌風險〉、〈電動打字機可致乳癌〉以及〈死亡也可以治療〉等。
這些假說聽起來讓人匪夷所思，但或多或少都有一些根據，並非無的放矢。有的假說試圖解釋歷史疑案，但因當事人早已死無對證，只有從文字記錄爬梳；有的則牽涉到人類的演化過往，由於真相難以還原，也只能靠地質與化石證據推論。
還有一大類假說，與人體各種毛病的成因與治療有關；小至打嗝、便祕，大至癌症、愛滋病等，都有人提出各式各樣的假說。其中最常用來當作支持證據的，是流行病學的調查數據：好比某時某地某個族群的飲食生活習慣，與某個疾病盛行率之間，可能具有相關；或是某項新產品的發明問世，與某個疾病的發病率增加，正好同步發生等。
．看待假說的態度
以懷疑論者自詡的人，難免會指出上述的相關說法可能犯了邏輯謬誤：先後或同時發生的兩件事，不見得一定就有相關。我對書中好些假說，像〈胎記是轉世的證據〉、〈幻聽可能救你一命〉、〈肥皂引發心臟病〉以及〈死亡也可以治療〉等幾則，雖不至於嗤之以鼻，但也絕不看好。餘如〈皮鞋可以治病〉、〈磁鐵能讓你變高〉、〈海藻可治愛滋病〉以及〈高壓電線讓人得抑鬱症〉等幾則，信心也不高。
不過，正如《醫學假說》的創刊宗旨：「鼓勵創新的想法，就算事後證明有誤，也一樣予以發表」，因此，在這樣的前提下，我們大可放輕鬆些，欣賞這些平常難得聽聞的奇思妙想。當然，盡信書不如無書，書中某些疾病的預防與治療之道，可供我們參考，不必照單全收，適當的保留與質疑還是有必要的。
本書收錄了100條假說，分成十輯，其中有一輯談的都是太陽及月亮對人的情緒、壽命以及生病的影響。這些假說中的作用機制都與星相學無關，而與太陽黑子、紫外線、月球引力、光週期長短等因素有關。看來人出生的季節與地點（緯度），對於人的體質與性格確實可能有些影響；歸根究柢，人可是環境的產物。星相學家對於人性的歸納整理會有幾分真確，並不讓人奇怪，問題是他們提出的解釋（或循環解釋），無從驗證。
還有幾則趣味性多於實用性的假說，可博讀者一粲。譬如「夜間解手有助減肥」，理由是白天多攜帶一些糞便的重量在身上，可多消耗些能量；還有「矮子拯救地球」，因為他們消耗的地球資源較少。此外還有一些實用的建議，譬如「嘔吐反射可治打嗝」、「刺激龜頭可治便秘」，以及「嚼腰果可治牙疼」等，有需要的讀者不妨一試，就算無效也無壞處。
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